En julio de 2002, el presidente Bush firmó un proyecto de ley
que designa el área de Yucca Mountain (situada a unos 160 kilómetros
al noroeste de Las Vegas, Nevada) como el sitio para el desarrollo
de un depósito para desechos de combustible nuclear ya utilizado
por plantas de generación eléctrica y para desechos
de materiales nucleares usados por el gobierno federal y con niveles
altos de radioactividad.
El trámite de esta ley tiene una historia de 20 años
de estudios científicos del área de Yucca Mountain por
parte del Departamento de Energía de los EE.UU. (DOE, U.S.
Department of Energy).
El próximo paso para el DOE es someter una solicitud de licencia
a la Comisión de Reglamentación Nuclear de los EE.UU.
(NRC, U.S. Nuclear Regulatory Commission), con el objeto de lograr
autorización para construir y operar el depósito de
desechos nucleares.
La NRC, que es la agencia encargada de dispensar licencias y controlar
el cumplimiento de las reglamentaciones de asuntos nucleares, será
finalmente la organización que decida si el DOE puede proceder
con la construcción y la operación del proyecto.
El proceso de aprobación de la licencia por la NRC consiste
en dos etapas:
- La autorización para la construcción
- La licencia para recibir y disponer de los desechos nucleares
Está previsto someter la solicitud de licencia a la NRC en
2004. La solicitud consiste en una carta que describe su propósito,
acompañada de documentos adjuntos que contienen información
general y un reporte de análisis de seguridad (SAR, Safety
Analysis Report).
- La parte de información general de la solicitud incluye
un resumen del concepto de diseño de ingeniería
del depósito de desechos nucleares, y describe las características
naturales del área.
- El SAR (el documento técnico principal en el proceso
de solicitar la licencia) demuestra cómo se puede construir,
operar y cerrar el depósito de desechos nucleares, de forma
que proteja la salud y la seguridad de la comunidad y de los trabajadores,
y preserve la calidad del medio ambiente.
Después de finalizar la preparación de la solicitud
de licencia, el DOE la someterá a la NRC. La NRC llevará
a cabo un análisis de admisibilidad para determinar si la solicitud
es completa y adecuada para continuar con un análisis técnico
en detalle.
Después de aceptar la solicitud de licencia, la NRC llevará
a cabo análisis técnicos de mayor alcance y audiencias
legales para considerar la información científica y
de diseño relacionada con el proyecto. Según exige la
ley, las audiencias pueden ser atendidas por el público.
Un panel de audiencia designado por la NRC, denominado Consejo de
Seguridad y Licencias Atómicas (Atomic Safety and Licensing
Board), conducirá el procedimiento legal. Después de
concluir el procedimiento, el Consejo enviará su decisión
inicial a los Comisionados para su consideración.
La NRC autorizará la construcción sólo si, basado
en sus investigaciones, llega a la conclusión de que el proyecto
podrá construirse y manejarse protegiendo con expectativa razonable
la seguridad y la salud de los trabajadores, la comunidad, y el medio
ambiente.
Después de recibir la autorización de construcción,
el DOE comenzará con la construcción inicial (prevista
a iniciarse para finales de 2007 o principios de 2008). La solicitud
de licencia y los suplementos de información posteriores a
la solicitud, llevados a cabo en respuesta a los requerimientos de
la NRC de información adicional, se actualizarán para
reflejar toda la información nueva o más detallada,
y se someterán a la NRC para continuar el procesamiento de
la licencia. El DOE proyecta recibir la licencia y comenzar con las
operaciones iniciales del depósito de desechos nucleares en
2010.
- Está previsto someter la solicitud de licencia —
que consiste de la información general y un reporte de
análisis de seguridad (SAR, safety analysis report) —
a la NRC en diciembre de 2004. Una Declaración Final de
Impacto Ambiental (Final Environmental Impact Statement) del DOE
será adjuntada a la solicitud.
- Después de que la NRC finalice el análisis de admisibilidad
de los contenidos de la información general y del SAR, y determine
que la solicitud es adecuada y completa, anunciará su opinion
en el Federal Register para informar a las gentes y organizaciones
interesadas en participar en las audiencias. Un Consejo de Seguridad
y Licencias Atómicas (Atomic Safety and Licensing Board) presidirá
las audiencias. La NRC puede designar varios consejos. Generalmente
los consejos tienen un mínimo de tres miembros: un juez de derecho
administrativo, que es un abogado que conduce el procedimiento, y dos
técnicos expertos.
- Los miembros del Consejo se nombran escogiendo participantes
entre un panel de miembros con credenciales previamente aprobadas.
Se requerirá a las entidades y a las personas interesadas
en apoyar o en oponerse al proyecto, en someter en escrito una
solicitud de interes en tal participación para ser admitidas
como participantes en el proceso, y asi poder presentar argumentos
legales o técnicamente relevantes. Adicionálmente,
el Consejo tambien puede permitir la comparecencia limitada de
aquellos que deseen hacer breves declaraciones durante la audiencia,
aunque no hayan solicitado previamente el derecho de participar.
- Al mismo tiempo que el Consejo ejecute sus funciones legales,
el personal de la NRC llevará a cabo un análisis
técnico de la información general y el SAR. Como
resultado del análisis, el personal de la NRC elaborará
preguntas acerca de la solicitud de licencia, y acerca de las
encuestas adicionales de información, las que el DOE deberá
contestar en forma de revisiones al documento de información
general y al SAR.
- El Consejo examinará los argumentos sometidos en escrito
por los participantes en la audiencia, y tomará una decisión
sobre cada uno de ellos. Después de que el personal de
la NRC complete su análisis técnico y el Consejo
finalice con el procesamiento de los argumentos presentados, los
resultados de ambos esfuerzos llegarán a su meta en el
proceso de audiencia. El DOE, la NRC y en algunos casos el personal
del ingeniero contratista participarán en la audiencia
para responder a los argumentos admitidos por el Consejo.
- Luego de escuchar la totalidad de argumentos y respuestas,
el Consejo tomará su decisión inicial con respecto
a la construcción. Si la decisión no es revocada
por los Comisionados o por el tribunal de apelaciones, la construcción
podrá comenzar.
Departamento de Energía de Estados Unidos
Oficina para las gestiones civiles de desechos de
combustible nuclear
Proyecto Yucca Mountain
1551 Hillshire Drive
Las Vegas, NV 89134
1-800-225-6972
http://www.ocrwm.doe.gov
DOE/YMP-0111sv
Noviembre de 2003 |